高山リスの森に奇跡！白いシマリス誕生から一般公開までの最新ニュース速報

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動物の体が白くなる現象には、主に2つの生物学的要因が考えられます。1つは遺伝情報の変異によりメラニン色素を体内で生合成できなくなる「アルビノ（先天性色素欠乏症）」、もう1つは色素が減少する「白変種（ルーシズム）」や後発的な突然変異です。

今回の個体を観察すると、毛色が完全に抜けているだけでなく、光の加減によって瞳がかすかに赤みを帯びて見える瞬間があり、アルビノの特徴を強く示唆しています。野生界におけるアルビノの小動物は、保護色を持たないため天敵である猛禽類やヘビ、キツネなどに極めて見つかりやすく、成獣まで生き残る確率は天文学的に低いとされています。紫外線に対する耐性も弱く、視力が一般的な個体よりも弱い傾向があるため、自然界では極めて過酷な運命を背負うことになります。

しかし、「リスの森」は巨大な防護ネットと細やかな環境管理によって、外部の天敵から完全に隔離されたシェルターとなっています。栄養バランスの取れたペレットや種子、新鮮な水が常に供給され、専門スタッフによる日常的な健康チェックが行われているからこそ、この白いシマリスは天敵に脅かされることなく、無邪気に園内を駆け回ることができるのです。人為的な品種改良ではなく、自然交配のプロセスの中で起きた偶発的な突然変異である点も、生物学的な関心をさらに高めています。