東大寺二月堂の火の粉舞う決定的瞬間！お水取り籠松明の絶景を徹底解剖
3月1日から14日までの2週間にわたって毎夜灯されるお松明ですが、その中でも3月12日の夜は別格の熱気と緊迫感に包まれます。この日行われる「お水取り」の秘儀に合わせ、特別に仕立てられるのが「籠松明」と呼ばれる破格の松明です。
通常のお松明が長さ約6メートル、重さ約40キログラム前後であるのに対し、籠松明は長さ約8メートル、重量は70キログラム以上にも達します。竹の先端に杉の葉やヒノキの皮、油分を豊富に含んだ松の割木を竹籠状に編み込んだその巨躯は、ひとりの童子（どうじ＝松明を担ぐ役目）だけでは支えきれず、複数人の息を合わせた補佐によって運ばれます。
舞台の欄干から身を乗り出すようにして松明の頭部が外へ突き出され、大きく円を描くように振り回されると、爆ぜるような轟音とともに帯状の火の粉が宙を舞います。暗闇に描かれる紅蓮の放物線と、夜風に乗って地上へと雪崩れ落ちる火の粉のカーテン。その圧倒的な光の帯は、二月堂の懸造（かけづくり）の木組みを妖しく照らし出し、参拝者を幻想的な忘我の境地へと誘います。
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